Tranzystor jest jednym z tych rzadkich wynalazków, który już w kilka lat po odkryciu doczekał się powszechnego zastosowania. Działanie tranzystorów opiera się na właściwościach półprzewodników, które są znane już od dawna, a biorąc pod uwagę prace uprzednio wykonane, tranzystor można było skonstruować znacznie wcześniej. Nad tym, aby za pomocą kryształów osiągnąć wzmocnienie prądów i napięć pracowano dziesiątkami lat i wielu badaczy było bardzo blisko właściwego rozwiązania tego zagadnienia, jednak za rzeczywistą datę narodzenia się elementu półprzewodnikowego do wzmacniania przyjęto czerwiec 1948 roku) Mianowicie wtedy uczeni z Bell Telephone Laboratories ogłosili publicznie, że wynaleziono półprzewodnikowy element nazywany tranzystorem, który spełnia wszystkie funkcje normalnej trójelektrodowej lampy elektronowej — triody. Ten pierwszy tak zwany, tranzystor punktowy" lub „tranzystor ostrzowy" niewiele różnił się od diod krystalicznych i zamiast jednego wprowadzonego w kryształ ostrza miał dwa.